현존하는 최고의 보컬 마이크 중 하나로 손꼽히는 독일 Neumann사의 U87은 수많은 명곡에 사용되어 온 전설적인 마이크입니다. 그렇다면 왜 이 마이크가 오랜 시간 동안 수많은 프로듀서와 엔지니어들에게 꾸준히 사랑받아 왔을까요? 팝, R&B, 발라드, 록 등 장르를 불문하고, 다양한 보컬 톤에 자연스럽게 어우러지는 유연한 특성 덕분입니다. 실제로 전 세계에서 발매된 음원 중 약 70% 이상이 U87로 녹음되었다고 할 만큼, 그 존재감은 압도적입니다. 

따뜻하면서도 선명한 U87 특유의 톤은 보컬의 감정을 섬세하게 담아내며, 어떤 믹스 환경에서도 자연스럽고 품위 있는 사운드를 완성해줍니다. 만약 여러분의 곡에 팝적인 보컬 톤을 원하신다면, Neumann U87은 분명 최고의 선택이 될 것입니다. 

U87과 같은 회사인 독일 Neumann의 TLM170은 보컬은 물론 피아노, 바이올린과 같은 클래식 악기까지 다양한 소스에 잘 어울리는 마이크입니다. 이름에서 ‘TLM’은 Transformerless Microphone의 약자로, 신호 경로에서 트랜스포머를 제거하여 보다 투명하고 왜곡 없는 사운드를 제공하는 것이 특징입니다. 그 결과, 원음에 충실하면서도 자연스러운 질감을 전달해주며, 악기 본연의 울림과 공간감을 섬세하게 포착해냅니다. 

TLM170은 최대 5가지 지향 패턴(Omni, Cardioid, Figure-8 등)을 지원해 다양한 녹음 환경과 세팅에 유연하게 대응할 수 있으며, 고음질과 낮은 노이즈, 높은 SPL 대응 능력까지 갖춰 있어 보컬, 악기, 나레이션, 더빙, Foley 등 거의 모든 스튜디오 작업에 이상적인 마이크로 평가받고 있습니다. 특히 트랜스포머가 없기 때문에 저음역대의 부풀림 없이 정제된 저역과 깨끗한 고역을 전달해 줍니다. 

Oktava는 러시아를 대표하는 마이크 제조사로, '노이만이 없다면 옥타바!'라는 말이 나올 정도로 많은 엔지니어들에게 숨겨진 비밀병기처럼 여겨지는 브랜드입니다. 그중에서도 Oktava MK-012는 뛰어난 성능으로 많은 사랑을 받고 있는 대표 모델입니다. 특히 어쿠스틱 기타나 드럼 하이햇을 녹음할 때 그 섬세하고 자연스러운 사운드 캡처 능력은 동급 마이크 중에서도 최고 수준이라는 평가를 받습니다. 작고 가벼운 소형 콘덴서 마이크 구조로 인해 정교한 위치 선정이 가능하며, 교체 가능한 캡슐 시스템을 통해 다양한 지향성 세팅이 가능한 것도 큰 장점입니다.

MK-012는 고음역대의 거슬림 없는 부드러운 응답과 뛰어난 해상도를 제공하며, 디테일한 연주 뉘앙스를 그대로 담아낼 수 있어 어쿠스틱 녹음에 최적화되어 있습니다. 만약 어쿠스틱 기타나 드럼 하이햇, 혹은 현장감이 중요한 룸 앰비언스를 녹음하고자 한다면, 이 마이크는 여러분의 'Must Have Microphone'이 될 것입니다.

마이크 뿐만 아니라 헤드폰 등의 음향기기로 유명한 오스트리아의 AKG는 흔히 말하는 3대 마이크 회사입니다. AKG의 킥 마이크인 D112는 오랜 시간동안 킥 마이크의 대명사로 불리며 여러 유명 스튜디오의 드럼 레코딩 셋업에서 첫번째로 시도해보는 마이크입니다.

뒤에 보이는 Shure사의 SM57은 오디오 업계에서 ‘모든 악기용 마이크의 표준’이라 불릴 만큼 오랜 시간 사랑받아온 모델입니다. 워낙 널리 쓰이고 흔히 볼 수 있어서 그 진가를 간과하는 경우도 많지만, 실제로는 수많은 프로 스튜디오에서 지금도 가장 신뢰받는 마이크 중 하나입니다. 특히 드럼 스네어나 기타 앰프 마이킹에서는 거의 빠지지 않고 등장할 정도로 기본이자 필수라 할 수 있는 장비입니다. 견고한 내구성, 뛰어난 음압 처리 능력, 그리고 악기 특성을 잘 살려주는 중역대 응답 특성 덕분에, SM57은 이름값 이상의 가치를 지닌 마이크입니다. 흔하지만 결코 평범하지 않은, 그런 존재입니다.

누구나 최고로 인정하는 독일 음향장비 회사인 Sennheiser의 MD421은 처음 라디오 방송, 보컬, 악기, 스피치 등 다양한 용도를 염두에 두고 만들어졌지만 시간이 지나며 그 빠른 트랜지언트 응답과 독특한 중저역 중심의 음색, 그리고 강한 음압을 견디는 성능 덕분에 특히 드럼 탐 녹음에서 ‘표준 마이크’로 자리 잡게 되었습니다. 

MD421은 중역대에 강한 캐릭터가 있어, 마치 위상이 살짝 꼬인 듯한 독특한 공간감과 밀도 있는 톤을 만들어냅니다. 이 덕분에 악기의 존재감을 전면으로 끌어올리면서도 과도하게 날카롭지 않은, ‘두툼하면서도 명확한’ 사운드를 들려줍니다. 단, 마이크의 독특한 외형과 전용 클립 구조는 마이킹이 쉽지 않아 숙련된 위치 조절이 요구되며, 이는 MD421을 더욱 ‘전문가용 도구’처럼 느끼게 만드는 요소이기도 합니다.

MD421 마이크는 1960년에 출시된 이후 지속적으로 개선되었지만, 히트웨이브가 보유한 빈티지 MD421N 모델은 그 특유의 부드럽고 따뜻한 미드레인지와 자연스럽고 덜 날카로운 고역대 사운드로 워밍하고 빈티지한 느낌을 줍니다. 현재 생산되는 MD421-II 모델과 비교했을 때, 빈티지 MD421N은 더욱 클래식하고 고유한 사운드 특성을 지니며, 그 자체로 시대를 초월한 마이크로 인정받고 있습니다.

드럼은 물론, 기타 앰프, 금관악기, 일부 보컬까지도 훌륭하게 소화해내는 MD421은, 흔히 쓰이지만 결코 평범하지 않은, 개성 있는 명품 마이크입니다.